Preguntas frecuentes sobre infecciones del tracto urinario

Las infecciones del tracto urinario (ITU) son un problema de salud común que afecta a millones de personas cada año. Pueden causar molestias, alterar las actividades diarias y, si no se tratan, provocar complicaciones graves.

Ya sea que actualmente esté sufriendo una infección urinaria, haya tenido una en el pasado o desee prevenirla, aprenda las estrategias de salud para evitar la infección.

¿Qué son las infecciones del tracto urinario?

Las infecciones urinarias son infecciones que se producen en cualquier parte del sistema urinario, incluidos los riñones, la vejiga, los uréteres y la uretra. La mayoría de las infecciones urinarias son causadas por bacterias, pero también pueden ser causadas por virus y hongos.

Las infecciones urinarias pueden variar de leves a graves y comprenderlas es clave para un diagnóstico y tratamiento efectivos.

Síntomas de infecciones del tracto urinario 

Los síntomas pueden variar según la parte del tracto urinario que esté infectada. Tenga en cuenta estos signos comunes de infección urinaria: 

• Una necesidad fuerte y persistente de orinar
• Sensación de ardor al orinar
• Orina turbia y con olor fuerte 
• Presencia de indicios de sangre en la orina  
• Molestias en el abdomen inferior

En algunos casos, las infecciones urinarias más graves pueden causar dolor o malestar en la parte inferior del abdomen una vez que la infección llega a los riñones. Luego, los síntomas pueden agravarse e incluir fiebre, dolor de espalda, náuseas o vómitos.

Causas y riesgos de las infecciones del tracto urinario

Las infecciones urinarias generalmente son causadas por bacterias que ingresan al tracto urinario, y el culpable más común es Escherichia coli (E. coli), una bacteria que generalmente se encuentra en el tracto digestivo. 

Si bien las infecciones urinarias pueden afectar a cualquier persona, las mujeres tienen más probabilidades de sufrirlas debido a su anatomía. La uretra femenina es más corta, lo que facilita que las bacterias lleguen a la vejiga. Los cambios hormonales durante la menopausia también pueden aumentar el riesgo.

Otros factores también pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección urinaria, entre ellos:

• Actividad sexual
• Algunos tipos de anticonceptivos 
• Cálculos renales 
• Tracto urinario obstruido  

Confirmación del diagnóstico de infección urinaria 

Para diagnosticar una infección urinaria, los médicos suelen preguntar sobre los síntomas y realizar un análisis de orina. La muestra de orina se examina bajo un microscopio para detectar bacterias y glóbulos blancos, todos ellos signos de una infección.

En algunos casos, pueden ser necesarias más pruebas. Por ejemplo, si las infecciones urinarias son recurrentes o los síntomas persisten, pueden utilizarse pruebas de diagnóstico por imagen como ecografías o tomografías computarizadas. Estas pueden ayudar a identificar anomalías en las vías urinarias.

Es fundamental obtener un diagnóstico adecuado para garantizar el tratamiento correcto. Un diagnóstico erróneo puede dar lugar a un tratamiento ineficaz y a posibles complicaciones.

¿Cómo se trata una infección del tracto urinario? 

El tratamiento suele consistir en antibióticos para matar las bacterias que causan la infección. El tipo de antibiótico que se prescribe depende de las bacterias específicas identificadas en el análisis de orina.

Es fundamental completar el tratamiento con antibióticos, incluso si los síntomas mejoran antes de terminar el tratamiento. Esto ayuda a evitar que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos.

Además de los antibióticos, se pueden utilizar analgésicos de venta libre para controlar los síntomas de las infecciones urinarias. Estos pueden ayudar a aliviar las molestias mientras los antibióticos hacen efecto. Los analgésicos no tratan la infección en sí y proporcionan un alivio temporal de los síntomas.

Los medicamentos deben utilizarse bajo supervisión médica. La automedicación puede dar lugar a un uso indebido y a posibles complicaciones. Si bien los antibióticos son el tratamiento principal para las infecciones urinarias menores o emergentes, algunos remedios caseros pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir infecciones futuras.

• Beber abundante agua puede ayudar a diluir la orina y garantizar una micción frecuente, eliminando las bacterias del tracto urinario.
• El uso de una almohadilla térmica en la parte inferior del abdomen o la espalda puede aliviar el dolor y el malestar.
• Evitar irritantes como la cafeína, el alcohol y los alimentos picantes puede ayudar a reducir la irritación de la vejiga.

Estos remedios deben complementar, no reemplazar, el tratamiento médico. Siempre consulte a un médico antes de probar cualquier tratamiento nuevo.

¿Debo acudir a atención de urgencia por una infección urinaria? 

Sí, puede acudir a un centro de atención de urgencias para tratar infecciones urinarias, ya que están equipados para diagnosticarlas y tratarlas. Concierte una cita con un médico. En el caso de infecciones urinarias recurrentes o complicaciones, es recomendable consultar a un urólogo o médico de atención primaria para que le realicen una evaluación integral y le proporcionen un plan de tratamiento.

Cómo prevenir una infección del tracto urinario 

La prevención de las infecciones urinarias implica una combinación de cambios en el estilo de vida y buenas prácticas de higiene. Mantenerse hidratado es una de las formas más eficaces de prevenir las infecciones urinarias. 

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) Otros consejos para prevenir las infecciones urinarias pueden incluir:  

• Beba mucha agua para ayudar a diluir la orina y asegurarse de orinar con más frecuencia, eliminando así las bacterias del cuerpo. 
• Enseñe a las niñas a limpiarse siempre de adelante hacia atrás cuando estén aprendiendo a ir al baño.
• Orinar inmediatamente después de la actividad sexual.
• Tome duchas en lugar de baños prolongados
• Minimizar las duchas vaginales, aerosoles o polvos en el área genital.
• Use ropa interior de algodón transpirable y evite los pantalones ajustados para reducir el crecimiento bacteriano.

Mantener una buena higiene es fundamental para prevenir las infecciones urinarias. Esto incluye una limpieza adecuada de la zona genital y evitar productos que puedan irritar la uretra.

Las infecciones son comunes, pero pueden ser graves si no se tratan. Reconocer los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento es fundamental. Consulte con un médico la próxima vez que sospeche que tiene una infección urinaria.

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